本植物於金門各地普遍可見，有綠莖、紅莖兩種，為大型灌木狀草本，光滑，幼嫩部份灰白色。單葉互生，叢集枝梢，具長柄。葉片圓形盾狀，直徑20~60公分，掌狀裂，具7~9裂片，裂片卵形，鋸齒緣。單性花，雌雄同株，總狀花序，雄花著生花軸下部，雌花著生於上部。雄花的花被5枚，膜質，雄蕊多數。雌花的花被亦5枚，較小，子房3室，有肉質軟刺毛，花柱3枚，紅色，柱頭2歧。蒴果球形，被肉刺。種子橢圓形，光滑，有灰白色與黑棕色或黃棕色與紅棕色交錯的大理石樣紋理，一端有灰白色至淺棕色突起的種阜。

現代藥理研究發現：其所含蓖麻油通過十二指腸皂化成蓖麻油酸鈉，從而刺激小腸使蠕動增強，於服藥2~6小時後可排出半流質糞便。又其蓖麻毒蛋白對於小鼠艾氏腹水癌、腹水型肝癌、子宮頸癌U14、肉瘤S180及白血病等動物移植瘤均有一定抑制作用，可抑制癌細胞的蛋白質合成；同時蓖麻毒蛋白也具有很強的抗原性，以各種途徑進入人體或各種哺乳動物體內可以產生抗體和過敏反應。而蓖麻子中有血凝活性成分，並含有對小腸黏膜細胞、肝細胞及其它細胞、組織懸液有強烈凝集作用的成分。

而在中醫應用上，其種子為消腫、瀉下藥，可治便秘、喉痛、水腫腹滿、疥癩癬瘡、瘰癧、癰疽腫毒等。根有袪風散瘀、鎮靜解痙之效，治破傷風、跌打損傷、風濕疼痛、癲癇、瘰癧等。葉治腳氣、陰囊腫痛、咳嗽痰喘、鵝掌風、瘡癤等。西醫臨床上，則取種子油(稱蓖麻油，Castor oil)作瀉劑，也可用來排空大腸，以作X光檢查胃腸道之準備。又其種子油可當潤滑油。葉也可作飼料用。

蓖麻雌花序及盾形掌狀裂葉	蓖麻的葉呈盾形且掌狀分裂



蓖麻的雌花，果實	蓖麻雌花，果實形如牛蜱種子