本植物是金門原生樹種之一，普遍見於平野及山麓，為大量造林之樹種。其拉丁屬名Melia是古希臘語，原來是指「白臘樹」，而種名azedarach則為阿拉伯語「楝樹」的意思。China tree或China berry則是英語系國家對楝樹的稱呼。苦楝可說是充滿了文辭詩意的植物，中國許多文學家，甚至是旅居海外的學者，也包括了臺灣本土文學的作家，都曾以苦楝為題寫作，例如：東方文苑的《苦楝花》、莊柏林詩集的《苦楝若開花》、李佩甫文選的《苦楝》等等，都是透過苦楝以訴說他們對其家鄉土地的苦戀。

苦楝是落葉喬木，其樹冠傘狀，樹皮灰褐。葉為二至三回奇數羽狀複葉，小葉對生，披針形，基部歪斜，先端漸尖。花期主要於每年清明節前後，此時美麗的紫色小花佈滿了枝頭，路人也因此稱它為「紫花樹」，其花序呈圓錐狀排列，稍具香氣。核果橢圓形，像個小鈴噹，成熟後呈黃褐色，有「金鈴子」之稱。

其藥材使用以苦楝皮（包括根皮及幹皮）為主，但全株各部位皆具殺蟲之功效，尤其苦楝皮所含川楝素(Toosendanin)，其驅蟲作用比起著名生藥「山道年」較緩慢但更持久，對蟲體有麻痺作用，並且對實驗動物之腸肌有興奮作用，故在驅蟲時不需另加瀉藥輔助。不過，由於川楝素有蓄積性，筆者仍建議不可連續使用。除此，苦楝對於疥癬、濕疹類的皮膚病有效，民間方例常用楝根皮洗淨曬乾燒灰、調茶油塗抹患處，隔日洗去，如此數次，可治頑固性濕癬。而頭癬可用金鈴子烤黃研成細末，以熟豬油或凡士林調成油膏配合治療。

在臺灣的阿美族人和排灣族人都稱苦楝為vangas，阿美族人習慣以其花開時做為春天到來的指標，當其結果的季節，則開始用魚藤毒魚，此為苦楝在民俗上的運用。

苦楝是鄉野常見的植物	苦楝的葉秋冬呈現美麗的黃綠色



結果的苦楝	苦楝的果實成熟時為黃綠色