狐狸尾是多年生，直立性亞灌木或草本。高50~180公分，莖單株或多株叢生，單莖被剪切後，即發芽長出多莖，呈叢生狀。全株被短茸毛。葉互生，奇數羽狀複葉，具長柄，小葉5~7片，對生，葉片長卵形，鈍頭，有時呈長橢圓披針形或略長橢圓形，長6~12公分，最長可達15公分，寬2~6公分，先端具短尖，基部略圓鈍，葉全緣，質厚而粗糙，表面光滑，背面被毛，對生葉柄極短，末端葉柄1~5公分。夏~秋閻開花，頂生，長穗形總狀花序，序長20~60公分，呈淡紫至紅紫色，相當漂亮鮮艷，因此亦可見種於盆栽而觀賞者。花穗像極了狗尾，因而有狗尾草、山狗尾、紅狗尾、狐狸尾兔尾草、貓尾草等別稱。狐狸尾的蝶形花密生如紅星，花瓣具細爪，呈圓形，萼管甚短，呈淺杯形，5裂，上側裂片較短，下側裂片稍長，皆披長毛；苞片披針形略三角狀，末端漸尖，早落性；雄蕊2體共10枚，花柱略呈線形，子房上位。莢果被有短毛，3~6節；種子黑褐色，具光澤，腎形。

狐狸尾的根、莖或全草，其鮮品或乾燥品，在台灣，自古以來民間即習用於作為小兒疳積、發育不良的轉骨藥材，以及作為跌打損傷的傷科食療藥材。最近幾年來，在台灣中部一帶的山產小吃店常見「狗尾雞」的招牌，即是以狐狸尾和烏骨雞為主要材料，再酌加些中藥材，以慢火燉湯即成為食補的佳餚。也可和魚類、肉類、青蛙一起燉煮，燉湯甘甜而不油膩。根據民間的食療經驗，通天草除用於開脾，除疳積，治小兒發育不良外，尚有利尿、健胃、通絡、化瘀等效能，此外還有止咳潤喉的功能，民間甚至把它煮水當茶飲用，其味芳香、甘醇，有如人參茶，而有「台灣人參」之稱。

狗尾草作為一項民間藥膳的藥材，盛行已有多年，由於口味芬芳，加上確有某些保健的效能，因此在台灣的許多鄉、鎮農會已推廣多年，已成為國內農業的主力作物之一，對強化農村及農業經濟的結構有正面的意義。

狐狸尾在金門地區常見農戶少量栽培自用，此一作物具有相當多的特點，以本地的氣候、水土，頗適合狐狸尾生長，是值得農政單位推廣栽培的農作物。

狐狸尾在金門地區常見少量栽培	狐狸尾美艷之紫色蝶形花