其為多年生藤本蕨類，長1~5公尺，根狀莖橫走。葉多數，對生於莖上的短枝兩側，二型：營養葉主要是進行光合作用的部位，稱「不育羽片」，呈尖三角形，長、寬各10~12公分，二回羽狀複葉，邊緣有不整齊的細鈍鋸齒；孢子葉是孢子囊著生的部位，負責繁衍後代，稱「可育羽片」，呈卵狀三角形，較小，長、寬各約10~20公分，多收縮而呈深撕裂狀。孢子期以夏末為主。

它的孢子是著名中藥材之一，藥材名即稱「海金沙」，有清熱解毒、利水通淋之效，是中醫師治淋病之要藥，能治尿道感染、腎炎水腫、濕熱黃疸、咽喉腫痛、燙傷、丹毒等。民間則盛行以海金沙和麻油調和，外敷治療帶狀疱疹(俗稱皮蛇)，據說是極有效的驗方。

而海金沙的全草也能入藥，不過，如果您到臺灣的青草藥舖購買其乾燥的全草時，就要以「珍中毛」(閩南語)這個名字來稱呼它了，其效用一般與孢子相近，特別的是，全草可入涼茶，為青草茶的原料之一，有清熱瀉火、生津止渴的效果呢！另外，其葉軸也常被利用做成小籃子及鍋刷等。

但要請您特別注意的是，中藥市場有些海金沙商品可能是假貨，其孢子藥材的鑑定方法，可掌握下列幾個要點：為棕黃色或黃褐色的細粉，以質輕而滑，顆粒均勻者為佳，撒在水中時會浮於水面上，加熱後則慢慢下沈，如果點火燃燒，易著火發出爆鳴聲及閃光等，提供給您當購買時的參考。

海金沙是野外常見蕨類植物	海金沙的營養葉



海金沙的孢子葉	海金沙的孢子長在孢子葉背面