芙蓉菊是多年生的亞灌木，莖直立，多分枝，因枝葉盛多，而使植株外觀成圓團狀，高度在10~60公分之間，枝、葉均具有密生的白色細絨毛而呈灰綠色；葉互生，柔革質，葉片匙形或狹倒卵形，長約2~5公分，全裂或3~5裂，兩面均密被白色絨毛；秋冬~早春之際開花，頭狀花序黃綠色，球形，直徑約0.4~0.5公分，均由黃色的管狀花所構成，瘦果長橢圓形，具有5稜，先端有撕裂狀的麟片，冠毛甚短。

芙蓉菊性喜高溫、乾燥和陽光充足的環境，具有耐鹽、抗強風、耐旱、耐寒、耐陰的能力，所以在華南地區亞熱帶、熱帶島嶼高潮線上的礁石，也常可以看到它的蹤影。芙芙蓉在民間被視為吉祥植物，除作藥用也具觀花、觀葉的效果，這種圓形灌叢，株形特殊，葉色美麗的植物，是理想的盆景素材，所以在金門地區，即使野生的芙蓉菊受海芙蓉藥材的盛名之累，歷經常年採挖，在野外早已不復見，但在各地人家仍可見到其被盆栽或種植在庭園中供觀賞。芙蓉菊的繁殖能力很強，自播性甚佳，耐寒能力不弱，所以還可以看到它長在栽培人家的牆角，甚至屋簷上，成為大大小小的「野生」個體。在台灣，有許多鄉鎮市進行景觀規劃時，將芙芙蓉菊作為安全島或路側圍籬的植物，除增加美觀之外，也深具當地的特色。芙蓉菊本是金門地區的原生植物，具藥用及景觀美化等多重價值，值得在本地加強復育。

芙蓉菊的葉入藥始載於《本草綱目》，能袪風濕、消腫毒，治風寒感冒、癰疽；根在民間用作袪風濕，治風濕痺痛、胃寒疼痛。

在金門，常見藜科的馬氏濱藜 (Atriplex maximowcziana Makino) 亦稱海芙蓉，福建的藥誌載其：利水消腫，主治水腫。其同屬植物匍匐濱藜 (Atriplex repens Roth.)收載於《福建藥物誌》中，具有袪風除濕、活血通經、消腫解毒等功能。濱藜屬的植物為草本，莖平臥地面，葉互生或對生，橢圓形或卵狀橢圓形，全緣，薄肉質，兩面具銀灰白色鱗片狀毛，與芙蓉菊完全不同。

在台灣，海芙蓉在民間習稱為芙蓉，其根部藥材則稱為芙蓉頭，臺灣地區稱海芙蓉之藥材者，以藍雪科石蓯蓉屬(Limonium)植物，如石蓯蓉(Limonium sinense (Girard) O. Kuntz.)、烏芙蓉(Limonium wrightii (Hance) O. Kuntz.)之根為主，此與金門地區略有不同。

芙蓉菊過去亦曾被稱為蘄艾，按蘄艾原係指艾(Artemisia argyi Levl. et Vant.)之產於蘄春(今之湖北)之地道藥材，清之《植物名實圖考》中將芙蓉菊亦稱之為蘄艾，實際上芙蓉菊並非艾屬植物，應加以釐清。

海芙蓉為海岸礁岩能生長之植物	海芙蓉亦常見於民眾的庭院